
鶴林寺は兵庫県に兵庫県加古川市にある仏教寺院で、兵庫県にある有名な寺社の一つです。
山号を刀田山と称し、宗派は天台宗、本尊は薬師如来です。
近畿地方に数多くある聖徳太子開基伝承をもつ寺院の1つでもあり、太子建立七大寺の一つとも言われますが、創建の詳しい事情は不明となっています。
平安時代建築の太子堂をはじめ、多くの文化財を抱えるため、西の法隆寺とも言われている播磨地方有数の古寺です。
伝承では創建は589年(崇峻天皇2年)にさかのぼり、聖徳太子が当時播磨の地にいた高麗僧・恵便のために建立されました。
その後718年(養老2年)身人部春則なる人物が七堂伽藍を整備したといわれますが、伝承の域を出ないのが現状です。
ただし606年(推古天皇14年)、聖徳太子が法華経を講義し、その功で天皇から播磨国の水田百町を得たことは史実とされ、聖徳太子と播磨には何らかの関連があったと想像されます。
創建時は四天王寺聖霊院という寺号であったものを、1112年(天永3年)に鳥羽天皇によって勅願所に定められたのを期に「鶴林寺」と改めたと言われています。
鶴林寺には現に奈良時代の銅造聖観音像があります。
金堂本尊の薬師三尊像は平安時代前期・10世紀にさかのぼる古像であることから見て、かなり古い歴史をもつ寺院であることは間違いありません。
現在も主要な堂塔だけで16棟の大伽藍を有するが、鎌倉・室町期には寺坊だけで30以上を有する規模でした。